В бортовой карте не было никаких сведений об астероиде, который неожиданно оказался на курсе Николаса и Смита. Этот объект, округлой формы, принадлежал к категории I, а значит, находился вне пределы коалиции Синей туманности. Друзья обменялись удивленными взглядами: перед ними появлялся лакомый кусок. Согласие по поводу посадки пришло мгновенно.
«Параграф 42, пункт 568 конституции…» – проговорил Смит, сжимая свод законов. «Космическое тело, не фиксированное ранее, принадлежит тому, кто его обнаружит», – без запинки продолжал Николас, пока Смит не вмешался, подытожив, что это не распространяется на подданных коалиции. Смутные мысли о том, что они могли сами сбиться с курса, перебил вопрос о том, что они могли найти на астероиде.
«И кто знает, чем это чревато!», – воодушевленно заметил Николас, уже предвкушая возможность золота или радужной паутинки. За эти годы радужная паутинка стала уникальным артефактом, вызывая оживление и жадность среди исследователей. Слухи о том, что один из первооткрывателей, Ларсон, мастерски соблюдал секретность находки, однако в итоге пережил лишь одну экспедицию, вносили элемент мистики в их поиски.
Опасный район под названием «Зона Парадоксов» по праву считался Бермудским треугольником Вселенной. Пираты, жулики и бесшабашные авантюристы искали приключений, пытаясь заполучить драгоценный ископаемый. Месторождения золота часто становились домом для радужной паутинки, которая делала экстракты с такого захвата неизмеримо ценными.
Однако внимание ученых, не жалеющих своего времени на исследования, было направлено на возможность, что радужная паутинка – всего лишь неорганические паразиты. Альтернативные теории гласили о радиации. Но одно было точно: этот загадочный материал делал любые корабли почти неуязвимыми.
Наблюдая за огнями и редким блеском камней на поверхности, Николас вскрикнул от восторга: «Смит, здесь целый Клондайк золота!» Его радость была заразительна, и вскоре они обеими руками собирали самородки, полные надежд на судьбоносный успех. Однако жажда возврата домой хороша лишь в теории, реальность может оказаться затруднительнее, чем они планировали.
Когда усталость достигла предела, Николас прервал работу, решив, что пора сделать привал. Внезапно, он наткнулся на дверь, в облике которой скрывалась загадка и возможность неожиданной судьбы. Анализатор засветился, показывая следы радужной паутинки. Надписи на двери, состоящие из непонятных символов, пробудили любопытство – их содержание лишь подогревало интерес.
Все изменилось, когда они неожиданно оказались в ярко освещенном зале, среди обломков неведомых существ. Откуда-то вышел крошечный старичок в белом халате, который без извинений, лишь с виноватой улыбкой, предложил им свой бизнес – обмен. Все это подавалось с нотками иронии и мощной грузинской философии.
Выводы могут быть лишь в том, что за поисками сокровищ порой скрываются неразрешимые загадки, но удовольствие от непридуманных испытаний не оценить простыми словами.
