В одном небольшом селе жили близкие друг к другу старик и старуха, жизнь которых была полна трудностей. Их бедственное положение изменилось, когда на пороге их дома появился волк с коровой, предложив старикам шанс улучшить свою судьбу.
«Возьми корову, — заявил волк, — но помни: через три года в полночь я приду за ней. Если ответишь на три вопроса — корова твоя, не ответишь — я съем вас». Старик, колеблясь, решил посоветоваться с женой. Она, полные надежды, подтолкнула мужа к покупке. Так старик принял предложение, и вскоре корова стала источником силы и процветания.
Со временем старики построили уютный дом, и незаметно для себя три года подошли к концу. Накануне страшного визита волка они надежно заперли двери и спрятались в самой дальней комнате. Но дремучая ночь принесла новый поворот событий.
Появление нищего
В полночь старик услышал странный стук в дверь. За ней находился бедный нищий, который умолял позволить ему переночевать. Старик, помня о волке, сомневался: «Я бы тебя впустил, но волк вот-вот придёт за мной и женой». Нищий же, невозмутимый, ответил: «Пусть он съест и меня, с вами мне лучше, чем одному». Старик решился на смелый шаг и пустил нищего в дом.
Нищий предложил старику лечь, уверяя, что разбудит его, когда появится волк. Вскоре старики заснули, а нищий остался на страже у двери. В полночь волк пришел и стал задавать свои вопросы.
Гадания волка
«Что значит один?», — спросил волк. «Это неженатый человек», — ответил нищий. Следующий вопрос заключал загадку: «А что значит два?» И снова нищий был на высоте. Разговор продолжался, пока волк не задал последний вопрос: «Как я перелетел через море?» Нищий, проявив всю свою находчивость, ответил, что волк оседлал муху, чтобы пересечь водную преграду.
С каждым ответом волк становился всё менее уверенным, пока в конце концов не вздохнул и признал свое поражение, ушедший с пустыми руками. Нищий разбудил стариков, и старик, полный благодарности, остался поражённым.
